Personagem dos mais intrigantes da história do Brasil me foi apresentado ontem pelo jornalista e historiador Eduardo Bueno. Não pessoalmente, é claro, mas na leitura do livro “A Viagem do Descobrimento”, um dos três volumes que integram a coleção Terra Brasilis que Bueno publicou, pela Editora Objetiva, em 1998.
Trata-se de Afonso Ribeiro. Condenado à morte em Portugal, ele foi embarcado na expedição de Pedro Álvares Cabral que oficialmente descobriu o Brasil em 22 de abril de 1500. Por aqui, Cabral e seu comandados ficaram por 10 dias, mantendo contatos com os índios, reabastecendo os navios com água e alimentos e fazendo o reconhecimento da região que haviam descoberto.
Quando a embarcação de Cabral e toda a sua frota partiram da nova terra para seguir viagem à Índia, aqui deixaram Afonso Ribeiro e um outro degredado, cujo nome não ficou registrado na história. A missão de Afonso seria aprender a língua dos indígenas para servir de interlocutor aos portugueses quando estes retornassem à terra recém descoberta, além de averiguar se havia aqui objetos de interesse a Portugal.
Registra a história que, ao ver as embarcações se afastando da costa brasileira, Afonso Ribeiro chorou, chorou e chorou. Não é para menos: ser abandonado numa terra que ninguém sabia ao certo onde ficava, ao lado de um povo que andava nu, não falava a língua dele, tinha costumes totalmente diferentes de tudo o que Afonso havia visto na vida... Imagino os tormentos de sensações e a amargura vivida na pele por esse sujeito, abandonado à própria sorte com uma vã promessa de que, algum dia, alguém, quem sabe, viria resgatá-lo.
Mas, o improvável aconteceu. O flagelo de Afonso Ribeiro e de seu colega anônimo durou exatos 20 meses, quando uma nova expedição enviada ao Brasil pelo rei português D. Manoel resgatou o degredado. Levado para Portugal, onde teve seu crime perdoado, os relatos de Afonso Ribeiro tiveram grande importância para que o Velho Continente conhecesse um pouco mais sobre o novo mundo que havia há pouco sido descoberto. Mais do que isso, o depoimento de Afonso Ribeiro teria servido de fortes argumentos para que o navegador Américo Vespúcio defendesse (corretamente) a ideia de que as terras descobertas em 1492 se tratavam de um novo continente e não da Índia, como acreditou Cristóvão Colombo até o fim de sua vida.
Bandido, condenado e abandonado neste mundão de meu Deus. Deu a volta por cima, foi perdoado e entrou para a história. Este é Afonso Ribeiro: o primeiro brasileiro.
